Francesco Panella ha trasformato una storia familiare nata nel cuore di Trastevere in un percorso capace di attraversare l’oceano. Ristoratore, imprenditore e volto televisivo, è diventato popolare grazie a Little Big Italy, il programma del Nove nel quale gira il mondo alla ricerca dei ristoranti italiani più autentici all’estero.
Prima della televisione, però, c’era già l’Antica Pesa, il locale aperto dalla sua famiglia nel 1922 e diventato negli anni uno dei punti di riferimento della cucina romana. Francesco è cresciuto lì, tra tavoli da preparare, clienti da accogliere e una tradizione che non poteva essere conservata restando immobile. Il suo progetto è stato proprio questo: proteggere le radici e, nello stesso tempo, portarle fuori da Roma.
Dietro il personaggio energico e diretto visto in televisione c’è anche un uomo molto riservato. Panella parla con orgoglio dei figli, ma evita di trasformare la vita sentimentale in materiale da gossip. Ha ammesso che il lavoro gli ha chiesto rinunce importanti e che, almeno in questa fase della sua vita, la famiglia viene prima di tutto.
Chi è Francesco Panella e quanti anni ha
Francesco Panella è nato a Roma il 16 giugno 1971. Nel 2026 ha 55 anni ed è del segno zodiacale dei Gemelli.
La ristorazione è entrata molto presto nella sua vita. Da bambino frequentava già l’Antica Pesa e osservava il lavoro della famiglia, imparando che un ristorante non è fatto soltanto di cucina. Ci sono l’accoglienza, il rapporto con i clienti, la capacità di riconoscere le persone e di farle sentire parte di un luogo.
Non è diventato cuoco nel senso tradizionale del termine. Il suo ruolo è quello del ristoratore e dell’imprenditore: costruisce progetti, cura l’identità dei locali, racconta la cucina italiana e coordina un’attività che negli anni ha superato i confini di Roma.
L’Antica Pesa e la storia della famiglia Panella
L’Antica Pesa si trova in via Garibaldi, nel quartiere romano di Trastevere. La storia del locale comincia nel 1922, quando la famiglia Panella avviò un’attività destinata a cambiare nel corso delle generazioni.
In origine era un luogo semplice, legato alla vita popolare del quartiere. Con il tempo divenne un’osteria e poi un ristorante, senza perdere il rapporto con la cucina romana. Ogni generazione aggiunse qualcosa, cercando di consegnare alla successiva un’attività più solida e riconoscibile.
Francesco è cresciuto con questa idea: la tradizione non deve essere trattata come un oggetto da museo. Va rispettata, ma anche adattata ai tempi. È su questo equilibrio che ha costruito il proprio lavoro, mantenendo al centro piatti, ingredienti e sapori della cucina capitolina.
Francesco Panella è uno chef?
Francesco Panella viene spesso definito chef, soprattutto dopo il successo televisivo, ma è prima di tutto un ristoratore. Non è il cuoco che trascorre l’intera giornata davanti ai fornelli: il suo compito riguarda la gestione, l’accoglienza, lo sviluppo dei locali e la costruzione dell’esperienza offerta al cliente.
La distinzione non è soltanto formale. Panella conosce la cucina e i prodotti, ma il suo lavoro consiste soprattutto nel tenere insieme le diverse parti di un ristorante. Deve capire il pubblico, scegliere la direzione del progetto e assicurarsi che ciò che arriva a tavola rappresenti davvero l’identità del locale.
Anche in Little Big Italy giudica i ristoranti da questo punto di vista. Non osserva soltanto la tecnica del piatto, ma anche l’atmosfera, il servizio, il racconto e quella che nel programma viene definita italianità.
Francesco Panella e il fratello Simone
La storia professionale di Francesco Panella è legata anche al fratello Simone Panella, con il quale ha portato avanti il progetto dell’Antica Pesa. Il ristorante rappresenta il centro dell’attività familiare e il punto dal quale sono nati i successivi progetti internazionali.
Francesco è il volto più esposto, diventato nel tempo conduttore televisivo e ambasciatore del marchio all’estero. Simone è invece maggiormente legato alla continuità del locale romano e alla gestione dell’attività di famiglia.
Lavorare insieme non significa soltanto condividere un’impresa. Per i Panella vuol dire custodire una storia iniziata nel 1922 e trovare ogni volta il modo di renderla attuale senza perdere il legame con Trastevere.
Antica Pesa Brooklyn e il trasferimento a New York
Nel 2012 Francesco Panella ha compiuto uno dei passaggi più importanti della sua carriera: ha portato l’Antica Pesa a Brooklyn. Non si trattava soltanto di aprire un altro locale, ma di capire se la cucina romana potesse essere raccontata a New York senza diventare una caricatura.
La sfida era complessa. Negli Stati Uniti la cucina italiana è molto amata, ma spesso viene adattata fino a perdere il legame con le ricette e le abitudini originarie. Panella ha cercato invece di portare un modello riconoscibile, capace di dialogare con il pubblico americano senza rinunciare alla propria identità.
L’apertura di Brooklyn ha dato al nome Antica Pesa una dimensione internazionale e ha permesso a Francesco di conoscere da vicino le comunità italiane all’estero. Proprio da quell’esperienza sarebbe nato anche il terreno ideale per la futura avventura televisiva.
I ristoranti di Francesco Panella
Il nome di Francesco Panella è legato soprattutto all’Antica Pesa di Roma e alla sede di Brooklyn. Nel corso degli anni ha però partecipato anche ad altri progetti nel settore della ristorazione e dell’ospitalità.
A New York ha contribuito alla nascita di Feroce, progetto che ha unito ristorante, bar e una visione contemporanea dell’accoglienza italiana. Ha inoltre lavorato a iniziative temporanee e collaborazioni internazionali, portando il proprio modo di intendere la ristorazione in contesti diversi.
In Italia ha preso parte anche al progetto Quintalino a Milano, nato insieme ad Alessandro Cattelan e Vittorio De Rosa. Esperienze differenti, ma legate dalla stessa intenzione: rendere riconoscibile la qualità italiana senza limitarsi alla ripetizione della trattoria tradizionale.
Little Big Italy e il successo sul Nove
Il grande pubblico ha conosciuto Francesco Panella grazie a Little Big Italy, in onda sul Nove dal 2018. Il programma lo porta nelle città di tutto il mondo dove vivono comunità italiane, alla ricerca del ristorante capace di rappresentare meglio la cucina del nostro Paese.
In ogni puntata tre italiani residenti all’estero scelgono un locale. Panella assaggia i piatti, incontra i ristoratori e assegna il proprio giudizio finale, concentrandosi soprattutto sull’autenticità della proposta.
Il successo del programma nasce anche dal suo carattere. Francesco non ha il tono distaccato del critico gastronomico e non cerca parole complicate per descrivere ciò che mangia. Reagisce in modo diretto, si entusiasma quando riconosce un sapore vero e non nasconde la delusione davanti a un piatto che considera lontano dalla tradizione.
Le nuove puntate di Little Big Italy nel 2026
Nel 2026 Francesco Panella è tornato sul Nove con nuove puntate di Little Big Italy. Il viaggio è proseguito attraverso città europee e destinazioni più lontane, da Colonia e Malaga fino ad Anversa e Osaka.
Dopo molte stagioni, il programma continua a funzionare perché non parla soltanto di cibo. Racconta persone che hanno lasciato l’Italia, famiglie che hanno aperto un’attività lontano da casa e ristoratori che cercano di mantenere vive ricette, gesti e ricordi.
Panella diventa così una specie di collegamento tra quei mondi. Arriva con un’idea precisa di cucina italiana, ma deve confrontarsi ogni volta con ingredienti diversi, gusti locali e necessità commerciali che possono modificare anche profondamente i piatti.
Gli altri programmi televisivi di Francesco Panella
Prima di Little Big Italy, Francesco Panella aveva già iniziato a lavorare in televisione. Sul Gambero Rosso Channel ha condotto programmi legati alla cucina e al racconto dei ristoranti, tra cui Il mio piatto preferito e Brooklyn Man.
Queste esperienze gli hanno permesso di trovare un linguaggio personale. Non quello dello chef che insegna una ricetta passo dopo passo, ma quello del ristoratore che usa il cibo per raccontare territori, persone e stili di vita.
Negli anni ha condotto anche altri format, tra cui Best Weekend, dedicato ai viaggi brevi e alla scoperta delle città attraverso esperienze, locali e incontri. La televisione è diventata una parte importante del suo lavoro, senza sostituire però la ristorazione.
Francesco Panella ha una moglie o una compagna?
Francesco Panella è molto riservato sulla propria vita sentimentale. Non risulta una moglie o una compagna attuale presentata pubblicamente e il ristoratore evita di condividere dettagli sulle relazioni private.
In un’intervista ha raccontato che il lavoro e lo stile di vita scelto gli hanno imposto anche rinunce sul piano affettivo. Ha ammesso di vivere l’amore in modo intenso e di non essere interessato a cercare una relazione soltanto per riempire uno spazio.
Le sue parole non vanno interpretate come la conferma di una situazione sentimentale precisa, ma mostrano una priorità chiara: in questa fase l’attenzione sembra rivolta soprattutto ai figli e al rapporto con loro.
Francesco Panella ha figli?
Francesco Panella è padre e ha sempre cercato di proteggere i figli dall’esposizione mediatica. Nelle interviste ne parla con grande affetto, definendoli la parte più preziosa della propria vita.
Alcune biografie riportano i nomi Rebecca, Pietro e Filippo, ma Panella non condivide abitualmente informazioni dettagliate sulla loro quotidianità. Il dato più importante resta quindi il forte legame familiare raccontato dallo stesso ristoratore.
Gli impegni tra Roma, New York, i ristoranti e le registrazioni televisive lo hanno spesso costretto a stare lontano da loro. Una distanza che ha descritto come una delle rinunce più difficili imposte dal lavoro.
Il rapporto di Francesco Panella con i figli
Quando parla dei figli, il tono di Francesco Panella cambia. Dietro l’immagine dell’imprenditore sempre in movimento emerge il peso delle assenze e il timore che i ragazzi possano non comprendere fino in fondo quanto lavoro e sacrificio ci siano stati dietro quelle distanze.
Ha raccontato di sperare che, crescendo, riescano a riconoscere l’amore provato per loro anche nei periodi in cui era lontano. Una confessione semplice, che restituisce una parte più fragile rispetto al personaggio visto in televisione.
Il successo internazionale e i programmi non sembrano quindi avere cancellato il senso di colpa legato al tempo sottratto alla famiglia. Oggi Panella considera il rapporto con i ragazzi una priorità e prova a recuperare uno spazio che il lavoro, per molti anni, ha occupato quasi interamente.
Francesco Panella e i ristoranti frequentati dalle star
Nel corso degli anni l’Antica Pesa ha accolto numerosi personaggi famosi. Attori, musicisti e protagonisti dello spettacolo internazionale hanno scelto sia la sede romana sia quella di Brooklyn.
I nomi circolati sono molti, da Leonardo DiCaprio a Madonna, Robert De Niro, Scarlett Johansson, Bono e Jennifer Lopez. La presenza delle star ha contribuito alla notorietà dei locali, ma Panella ha sempre cercato di non ridurre il progetto a una semplice vetrina mondana.
L’obiettivo dichiarato resta quello di offrire la stessa attenzione a ogni cliente. Una celebrità può portare fotografie e curiosità, ma un ristorante costruisce la propria reputazione soprattutto attraverso le persone che tornano.
Francesco Panella e la cucina romana
Per Francesco Panella la cucina romana non è soltanto un insieme di ricette. È un modo di accogliere, una memoria familiare e un linguaggio capace di raccontare Roma anche a chi non l’ha mai visitata.
Carbonara, amatriciana, gricia e cacio e pepe rappresentano una parte fondamentale di questo patrimonio, ma il ristoratore insiste anche sulla qualità delle materie prime e sulla necessità di evitare scorciatoie.
Il punto non è ripetere una ricetta in modo rigido. È comprenderne l’identità, rispettarne l’equilibrio e sapere quando una modifica arricchisce il piatto e quando, invece, lo trasforma in qualcosa che non ha più nulla a che vedere con la tradizione.
Francesco Panella su Instagram
Francesco Panella è presente su Instagram con il profilo @f_panella. Condivide immagini legate ai viaggi, ai ristoranti, alle registrazioni televisive e agli incontri avvenuti nel corso del lavoro.
Il profilo racconta soprattutto la dimensione professionale. Ci sono i piatti, le città visitate, i collaboratori e alcuni momenti trascorsi con personaggi del mondo dello spettacolo, mentre la vita familiare resta molto più protetta.
Anche sui social emerge il suo modo di comunicare: diretto, energico e legato all’idea che il cibo sia soprattutto un’occasione per incontrare persone e ascoltare storie.
Cosa fa oggi Francesco Panella
Oggi Francesco Panella continua a dividere il proprio tempo tra ristorazione, televisione e progetti internazionali. Nel 2026 è ancora il volto di Little Big Italy, mentre l’Antica Pesa rimane il centro simbolico e professionale della sua storia.
Il locale di Trastevere non è soltanto il punto da cui tutto è partito. È il luogo al quale torna dopo i viaggi e attraverso il quale misura ogni nuova esperienza. New York, la televisione e gli altri progetti hanno ampliato il suo percorso, ma non hanno sostituito quella radice.
Francesco Panella è diventato famoso raccontando l’italianità nel mondo, ma il suo lavoro continua a ruotare intorno a una domanda molto concreta: come si porta avanti una tradizione senza trasformarla in una copia sbiadita del passato? È la stessa domanda che attraversa i suoi ristoranti, i programmi televisivi e una carriera iniziata molti anni prima che arrivassero le telecamere.
